tilbage
Hvad er adel?
At være adelig, er at være et ægteskabeligt født barn af en adelig far eller en kvinde, som er gift med en adelig mand. Det er et 350 år gammelt kriterium. Før 1660 krævedes det i store træk at også hustruerne var adeligt fødte for at børnene skulle anerkendes som adelige. Man tilhører også Danmarks adel hvis Kongen/Dronningen dekreterer dette, hvilket dog sjældent sker, nu om stunder. Adelen kendetegnes ikke ved at være en privilegeret stand, idet adelens væsentligste privilegier blev den frataget i 1660, og de resterende i 1849. Dog havde nogle snese adelige, de såkaldte lensbesiddere, visse særrettigheder, som blev afskaffet ved lov i 1919.
Kun et fåtal af Danmarks godser besiddes af adelige. Kun en meget lille del af Danmarks adel er godejere.
Slægten
Baggrunden for adelskriteriet er slægten; man tilhører en adelig slægt, hvis man er født ind i den, eller, for kvinders vedkommende, gift ind i den. Slægtsbegrebet stammer fra forhistorisk tid. Man tilhører den slægt, som ens far og farfar , o.s.v., tilhører. Det er m.a.o. genetisk bestemt, hvilket indebærer at man ikke kan ’skifte slægt’, således at man snart tilhører én slægt, snart en anden. Hvis en mand antager en anden slægts navn, f.eks. sin kones eller sin mormors, kommer han og hans børn ikke til at tilhøre denne slægt – de fører blot dens navn.
Mens der næppe er tvivl om at et begreb, der, som dette, er knyttet til det ene køn og stammer fra jernalderen, kan betragtes som umoderne, så er det ikke desto mindre grundlaget for mange menneskers identitet, også udenfor adelen. Om man vil identificere sig med sin slægt på denne måde, er en individuel sag, men det er også en menneskeret at gøre det.
Udenlandsk adel
Medlemmerne af Danmarks adel er ikke nødvendigvis danske statsborgere. En slægt, eller en del af den, kan have bosat sig i udlandet. Visse danske adelsslægter, har aldrig nogen sinde været danske statsborgere. Til gengæld findes der i Danmark både danske slægter, som har opnået udenlandsk adelskab, og udenlandske adelsslægter, som er indvandret til Danmark og er blevet danske statsborgere. Medlemmerne af disse slægter er m.a.o. ægte danskere og ægte adelige, blot ikke tilhørende den danske adel.
I øvrigt tilhører ca. 40% af de danske adelsslægter også udenlandsk adel.
